Внезапно пол ушел из под его ног, удар - и вдруг Рам с маской в руках оказался посреди большой лесной поляны, в окружении трех девушек, двое из которых были явно египтянками, а одна носила странные варварские одежды, и, хотя слова ее были понятны, очевидно, что принадлежала она к неизвестному народу.

Женщины всегда были второй страстью Рама после золота. Оценивающим взглядом пробежав по фигурам незнакомок, он отметил их несомненную привлекательность. Впрочем, особенно заглядываться было некогда, в руках все еще была погребальная маска, в которую одна из женщин просто впилась глазами. "Вор, это вор", - закричала она. Чтобы оправдаться, египтянину пришлось срочно что-то придумать и он брякнул первое, что пришло в голову: "Да нет, что вы, совсем наоборот… Я стоял на посту, охраняя пирамиду, задремал, а когда проснулся, увидел крадущегося мимо вора. Сжав крепче пику, я нанес удар… В одежде человека блеснуло золото, я прикоснулся к этой маске… и оказался здесь". Удивительно, но ему поверили, хотя каждый ребенок в Египте знает, что пирамиды не нуждаются в охране, ибо их охраняет сила богов.

Девушка в странных одеждах назвалась Нежданой и сказала, что она из земель славянских. Где такие земли Рам не знал, да после разговоров о лошадях с рогами, водящимися там, и знать особенно не хотел. Впрочем, чтобы не упасть лицом в грязь он рассказал ей о носороге, с удовлетворением наблюдая, как округлились ее глаза, когда он говорил о "свинье длиной в три лошади с бивнем на носу". Девушка подарила ему небольшую безделушку, по виду совсем не ценную. Не зная, что с ней делать, вор, чтобы не обидеть Неждану, сунул безделушку в карман.

Неждана рассказала, что в этом мире всем людям дан срок лишь в один день и одну ночь, а на рассвете им предстоит выбор и неизвестно, останется ли кто-то в живых.

При этих словах Рам подумал было, что место, куда забросило его проклятье фараона - преддверие страны Анубиса. Впрочем, торопиться переплыть через реку он не стал, решив, сперва познакомиться поближе с этими красавицами - раз осталось жить сутки, надо провести их весело. Странно, но красавицы, видно, совсем не были настроены поразвлечься, да к тому же одна из них все еще подозрительно поглядывала на гостя и на маску в его руке. Проследив за ее взглядом, вор поспешил убрать ее с глаз долой, тщательно упаковав в суму.

Выяснив, что кроме египтян и славян, на этой земле собралось еще несколько племен, Рам решил побродить по окрестностям - кто знает, может и удастся найти дорогу домой, - маска все еще была у него и он знал людей, способных дать за нее большие деньги. Дойдя до ближайшего поворота, вор встретил удивительно уродливое существо. Внешне, фигурой напоминающее человека, оно имело жутко отталкивающее лицо. Впрочем, особенно сильным оно не выглядело (Рам без труда разделался бы с ним простым ножом), и потому, когда существо заговорило, он без боязни выслушал его. Выяснилось, что зовут подобных существ Иными и они находятся в этом мире, дабы поддерживать "равновесие", которое из-за прихода людей сильно нарушилось. Его мудрые речи были непонятны простому вору, но он понял, что выход из этого мира возможен и можно вернуться домой. Когда же он спросил, как это сделать, Иная (это оказалось существо женского пола - Раму часто везло в подобных делах…) сказала, что он должен найти свой путь. Слова были непонятны и сложны для понимания и вор, хоть и честно старался разобраться в их сути, ничего не понял.

После встречи с Иной, Рам решил расспросить египтян обо всех этих премудростях. Жрец рассказал ему, что, хотя слова Иных и могут показаться неподготовленному странными и непонятными, они очень мудры и хотят помочь людям вернуться туда, откуда пришли. Делать здесь было в общем-то нечего, да и маска… в общем, вор решил осмотреть окрестности. Одна из девушек (та, которая понравилась Раму с первого взгляда) согласилась сопровождать его в дороге. Из разговора с ней, египтянин выяснил, что она собирается выходить замуж. Девчонка ему понравилась, и он решил во чтобы то ни стало ее соблазнить и для начала расстроить свадьбу.

Следуя по лесной дороге и перебрасываясь ничего не значащими фразами со своей попутчицей, вор поймал себя на том, что вдруг стал жестоко заикаться. Ранее с ним такого не случалось в разговоре с женщиной, но что самое удивительное, что девушка тоже стала заикаться! Более того, все встреченные по дороге люди (в странных одеждах, незнакомых рас) тоже, похоже, страдали этим недугом. "Магия!" - догадался Рам и настроение у него резко упало, - там где магия - жди неприятностей.

На перекрестке двух дорог их внимание привлекла процессия в центре которой шествовали две женщины. "Японцы", - шепнула Раму его спутница. Величие и красота этих людей были столь велики, что вор мгновенно влюбился в обоих женщин. Впрочем, после того, как он узнал, что у них нет золота, они несколько упали в его глазах. Но главное - ОНИ НЕ ЗАИКАЛИСЬ!!! Более того, они обещали и Рама вылечить от заикания, если он узнает все о некоем рунном посохе, по слухам, находящегося у мага викингов (и такой, оказывается, народ бывает). Пообещать это было не трудно, и после исцеления, Рам отправился к викингам. Спутница же его, заявив, что устала от его общества, вместе с японцами направилась к своему будущему мужу (который, как успел заметить Рам, находясь у японцев, вовсе не горел желанием взять ее в жены).

По дороге к викингам, Рам нашел небольшую деревушку, в которой жили славяне. Он надеялся увидеть Неждану, но оказалось, что в деревне ее нет. Тут он получил сведения о посохе - оказывается, он способен подчинять людей, давая владельцу неограниченную власть! Про себя он решил, что если подобное богатство попадет к нему в руки - японцам его не видать.

Славяне рассказали ему также, что в мире объявился некий еретик, который говорит, что знает путь домой. Узнав же, что сейчас еретик находится у викингов, Рам заторопился к ним.

Лагерь викингов пребывал в запустении. Оставив полупустые котлы с остывшей едой, люди куда-то разошлись, и у костра находилась только пара человек. Один из них и был тот самый еретик. Из разговора с ним выяснилось, что если все люди объединятся вокруг его, он берется доставить всех по домам. Раму эта идея понравилась, но врожденная осторожность победила, и когда человек спросил его, не желает ли он идти и нести это знание другим людям, он сказал, что сперва неплохо было бы выслушать противоположную сторону, и расставшись с еретиком отправился на поиски Иных.

Первым на его пути встретилось то же существо, с которым он познакомился во время первой прогулки. Иная подтвердила слова еретика - да, в случае его победы, все люди вернутся домой, - но мир, в котором мы сейчас находимся, будет уничтожен. Выглядела она действительно неважно, и Рам начал верить ее словам, о нарушенном равновесии и возможной смерти мира. Прощаясь, Иная сказала, что у нее есть некий дар для Рама и наложила заклятье - теперь при встрече с женщинами, Рам будет влюбляться в каждую из них. "Ха-ха", - подумал Рам и отправился дальше.

То, что это не смешно, он понял, не успев дойти до ближайшего поворота. Неторопливо беседуя, здесь сидели две девушки. Рам бросил на них взгляд - и не смог оторваться. То, что он раньше испытывал при встрече с женщинами, не шло ни в какое сравнение с этим новым ощущением. Расставшись же с ними через несколько минут, он понял, что вместе с ними уходит и некоторая частичка его самого.

Так и пошло. Встречая на своем пути незнакомую женщину, Рам тут же в нее влюблялся, а когда она скрывалась за поворотом, терялось и уходило что-то важное. Он пробовал догонять их, но приблизившись в очередной раз к женщине не испытывал уже ничего, кроме тоски. Рам вновь вернулся к египтянам, дошел до арабов и японцев, встретил много людей, но с каждой новой встречей все глубже была рана в его сердце. Однако, последний удар судьбы был больнее всего.

Когда Рам проходил мимо перекрестка, внезапно, сзади его позвал чей-то голос. Обернувшись, он увидел небольшую группу славян, догоняющих его по лесной дороге.

- Послушай, Рам, - сказали ему, - среди нас есть девушка, которой стало жаль тебя. Она готова выйти за тебя замуж и разделить твою судьбу.

Где-то глубоко внутри, Рам был тронут таким самопожертвованием, но слова, которые он сказал девушке исковеркало и исказило заклятье. Ее взгляд, наполненный болью и страданием, долго еще преследовал египтянина.

После этого случая, словно скарабей поселился в сердце Рама. Все больнее были для него новые встречи и когда наконец вор встретил Иную, наложившую на него проклятое заклинание, он стал умолять ее снять с него чары и сделать его таким, каким он был раньше.

- Что-ж, - сказала Иная, - я заберу у тебя свой дар. Но никто не сможет сделать тебя таким, каким ты был прежде, ибо ты встал на Путь.

- Но мое сердце так болит, что же мне теперь делать?

- Иди к людям. Возможно, среди них ты найдешь, что ищешь…

Иная уже давно ушла, а Рам сидел на Перепутье и думал. Его мысли текли, возвращаясь к прошлому, и внезапно он понял, что никогда не сможет вернуться в тот мир, откуда родом. Все, чем он занимался раньше, показалось смешным, нелепым, отвратительным и совершенно бессмысленным. Влюбляясь в женщин он не мог принести им ничего, кроме страданий, и они платили ему той же монетой. На золото не купить ни любви ни счастья - эту простую истину Раму пришлось постичь на собственном горьком опыте.

Когда совершенно раздавленный тяжелыми мыслями Рам уже подумывал о самоубийстве, из-за поворота дороги показалась Неждана. "Здравствуй, Рам", - тихо сказала она, и взгляд ее черных глаз, казалось, заглянул в самые отдаленные уголки его души. Этот взгляд, наполненный пониманием и состраданием, перевернул все его существо. "Ты знаешь, - сказал он, - я обманул тебя, да и не только тебя. В своем мире я не был охранником - я простой вор и бабник. Но сейчас я понял, что не могу больше воровать, а все женщины, с которыми я встречался не смогли дать мне любви, - впрочем и я платил им тем же. И сейчас, когда я понял весь ужас своей жизни, я не знаю, что мне делать и стоит ли жить дальше". "Знаешь, Рам, в этой жизни есть кое-что, ради чего стоит жить. Люди называют это "Любовь", хотя и редко задумываются о том, что значит это слово. Это то, что не купишь за деньги и то, что невозможно навязать. Если ты не смог найти ее в том мире, можешь попробовать здесь". После этого Неждана удалилась, оставив Рама в одиночестве.

Ее слова, подобно лучу восходящего солнца, озарили душу Рама. Теперь он знал что делать. Для начала, следовало исправить то, что можно было исправить. Рам уже собрался отправиться к египтянам, но жрец его опередил, появившись на Перепутье вместе с двумя женщинами. "Позволь поговорить с тобой, жрец", - сказал Рам, - "я хочу рассказать тебе историю моей жизни. Ты правильно подозревал меня - я никакой не охранник, я просто вор, грабитель гробниц. Эту маску я украл из гробницы фараона, и меня настигло проклятье, забросив сюда. Возьми эту маску и убей меня - ведь это твой долг. Я с радостью приму свою участь, потому что мне противна жизнь, которой я жил раньше."

Жрец сказал: "Нет, Рам. Я не убью тебя. Участь твою должны решать все наши люди. Я поговорю с ними".

Переговорив с египтянами, жрец вернулся, и объявил Раму приговор. "Мы сохраним тебе жизнь, и, более того, мы можем взять тебя с собой. Но для того, чтобы вернуться, нам нужна магическая карта, которая по слухам, находится у японцев. Ты должен добыть ее, причем честным путем. Это и будет твоим искуплением". Жрец ушел, а Рам отправился к японцам.

Лагерь японцев встретил Рама настороженно. Узнав, что он египтянин, его хотели убить на месте и только заступничество одного из монахов спасло его от неминуемой смерти. Впрочем, смерть для него была бы выходом, и потому он был абсолютно спокоен, когда японцы, угрожающе размахивая нагинатами, решали его участь.

Выяснив, что карта действительно у них, и в общем-то им не нужна, он предложил обменять карту на что-нибудь. В результате, японцы отдали карту а взамен, Рам обещал вернуться и стать их пленником.

Получив карту, жрец был так счастлив, что даже не спросил, каким образом Рам добыл ее. Рам был бы рад поговорить с соотечественниками подольше, но обещание, данное японцам, вынуждало вернуться.

Вторично придя в лагерь японцев, Рам застал его в большом смятении. Буддийские монахи (!) готовились к турниру. Раму стало немного грустно оттого, что такие мудрые люди так неподобающе себя ведут, но, по крайней мере, они не порывались его убить. Похоже, что именно карта, своей магической силой вынуждала этих людей ненавидеть египтян. Впрочем, скоро все ушли, оставив Рама охранять лагерь, и он остался наедине со своими мыслями…

Японцы вернулись часа через два. Выполнив несложные работы по доставке воды в лагерь, Рам был отпущен. Его путь был почти завершен, сердце успокоилось, осталось завершить только несколько дел. Пришло время раздать долги.

Первым делом он отправился к славянам. Там полным ходом шли приготовления к свадебному обряду. Выбрав момент, Рам попросил Неждану подарить ему минут сорок за час до заката. Неждана согласилась. После этого, египтянин дошел до викингов, и поговорил с еретиком. "Знаешь, - сказал ему Рам, - я долго думал над твоими словами, но боюсь, что твой путь не для меня. Я не хочу разрушать этот мир, да и возвращаться мне особенно некуда. Я выбрал. Я остаюсь здесь".

Оставалось переговорить с Иной и он отправился на Перепутье. Иная была там и выглядела совершенно изможденной.

- Мое сердце почти успокоилось. Но я так и не нашел любви. Что же дальше? - спросил Рам.

- Посмотри на небо… Посмотри на воду… Посмотри на лес… Посмотри на свое отражение… Загляни внутрь себя…

И здесь, на Перепутье Мира, сидя на шелковистой траве и глядя на невыразимо огромное, чистое небо, Рам все понял. Важен не объект, важно лишь состояние, чувство, которое внутри тебя. Все что происходило с ним, цепь вроде бы случайных событий, казались ему теперь ровной и четкой дорогой, по которой осталось сделать несколько последних, самых трудных шагов.

На закате он встретился с Нежданой. На берегу реки сидели они друг против друга, держась за руки и глядя в глаза. В ее глазах, как в зеркале отражался путь, по которому он ступал. Рам называл имена людей, повстречавшихся ему на этой дороге, благодарил их и просил прощения. Каждое новое имя вызывало поток воспоминаний и слезы раскаяния, тоски и невыразимого счастья катились по его щекам. Наконец, он закончил свою исповедь: "Я благодарю тебя, Неждана, за то, что ты повстречалась на моем пути, и прошу прощения за все.". После этих слов Рам упал. Тело его сотрясали рыдания. Девушка наклонилась, обняла его, и так, обнявшись, они сидели долго-долго, а когда наконец Рам пришел в себя, он понял, что его путь завершен…

…С кристально чистой душой, наполненной светом, шел Рам по лесной дороге. Ему оставалось только поблагодарить ту Иную, чья поддержка и помощь вела его по Пути. Он был готов…

… Египтяне готовились к переносу. Жрец в последний раз спросил Рама, не хочет ли тот вернуться с ними. Это было так смешно и нелепо, что Рам даже не смог ничего ответить, лишь покачал головой, улыбнувшись…

… Ритуал Посвящения. Последний выбор для тех, кто не выбрал, Испытание для тех, кто следует своему пути. Прощание с Нежданой - она выбрала следовать дальше. Рам остается здесь: "В этом мире гармонии и равновесия есть все кроме одного. Вы, Иные, даете человеку возможность выбрать Путь, я же хочу остаться, чтобы дарить людям свет любви - единственного чувства, которое нужно каждому человеку"…

…Иная. Сколько она сделала для Рама и вот теперь ее скрюченное тело лежит на голой земле. Ее смерть неправдоподобно ужасна. Открыв Ворота, она отдала свою жизнь. За все нужно платить, и когда ты постигаешь Путь, твой Учитель уходит…

… Ушла и Неждана. Рам остался один. О нет, конечно, были и еще люди, пожелавшие остаться, но они были так далеко…

Любовь, свет, и бесконечная дымчатая грусть наполняли его сердце. Рам остался.

Бодхи.

Комментарий Бодхи:

Вступая в игру этим персонажем, я, честно говоря, не предполагал, что дело может зайти ТАК далеко. Персонаж, которого я играл - Рам, начинаясь как забавная и легкая роль, вдруг, каким то непостижимым образом захватил меня, мягко и властно отодвинув куда-то очень далеко и Бодхи, и все условности игровой реальности, и мастеров. Он зажил своей непостижимой самостоятельной жизнью. мне же оставалось только следовать за ним, наблюдая и удивляясь событиям, которые с ним происходят. Ни на одной игре до этого я не испытывал подобной силы чувств и никогда моя игра не была такой наполненной и глубокой. Я вообще не подозревал о возможности ТАКОГО! И сейчас, когда я пишу и редактирую этот отчет, где-то внутри меня, Рам продолжает жить. Я благодарен ему за то, что вдруг он появился и надеюсь с ним еще встретиться.