Эльфийский дозор скучал. В самом деле, сколько можно стоять здесь, как огородное пугало посреди поля, где не то, что орка - вороны то ни одной не пролетело. Предводитель вздохнул, поднял фляжку, да так и застыл - со стороны Ангбанда приближалась странная процессия.

Три зловещие фигуры, с головы до ног закутанные в черные плащи двигались по полю, ведомые мрачной личностью с длинным мечом. В голове эльфийского предводителя мгновенно промелькнули награды, почести и слава, которая обязательно снизойдет на него после победы над приближающимися силами зла, и он уже почти скомандовал "В атаку", но яркое видение холмика в земле и его имени на табличке перевесило радужные перспективы, и вместо команды он ограничился вопросом "Кто такие?"

Одна из закутанных в плащ фигур подошла вплотную. Пахнуло могильной сыростью, дозорный побелел, увидев, что под плащом никого нет. "Нет, ты не мой", констатировала тень и шагнула к следующему. Обойдя всех дозорных они пошли дальше, игнорируя окрики эльфов. Тогда те повернулись к существу с мечом. "Здравствуйте, я Гортхауэр. Еще вопросы есть?" Вопросы, наверное были, но задавать их самому Гортхауэру никто из дозорных не рискнул. "Ну что-ж, тогда до свидания", вздохнул тот и зашагал по полю. "Прощайте" - полетел в догонку сдавленный крик. "Не надейтесь", - ответствовал Гортхауэр, двигаясь в сторону Форменоса.

Первых местных жителей они спугнули задолго до того, как увидели стены. Эльфы бегали кругами, видимо в поисках собственных ворот, и не найдя их, перелетели через стены, громко хлопая щитами вместо крыльев. Поселение наполнилось криками: "К оружию", "Враг под стенами", "Где мой шлем", "Какая скотина наступила на мой колчан". Воины строились ровными рядами, лучники поднялись на стены. Все ждали начала концерта.

Гортхауэр подошел к воротам и осторожно постучался.
- Кто там?, - ответил голос из-за стены.
- Не будете ли любезны открыть мне ворота как гостю, пришедшему с миром?
- Эээ..., - было ответом.
За время последующей перебранки среди гарнизона, из которой до Гортхауэра долетали лишь обрывки типа "Да мочи его, пока он нас не уделал", он успел бы десять раз взять штурмом это поселение, но не это было его целью. Наконец ворота открылись и глазам Темного предстало потрясающее мечами и прячущееся за щитами светлое эльфийское воинство во всем великолепии.
- Чего тебе надобно, Темный?
- Я пришел за тем, что по праву мое.
- Мы ничего чужого не брали!
- Тогда я вызываю первого свидетеля.
По знаку Гортхауэра перед эльфами появилась тень. Она откинула плащ и все увидели полуразложившееся тело орка.
- Я орк. Поверив словам эльфа я пришел к вам в поисках красоты и любви. Один из вас убил меня. Его душа более чем моя принадлежит господину нашему Мелькору!
Из толпы вышел эльф.
- Ну да, я тебя и убил. Ну и что, ты враг! А любовь - это байки.
- Мой второй свидетель, - произнес Гортхауэр.
Вторая тень откинула плащ. Перед собравшимися предстала девушка с резаной раной на шее.
- Пусть выйдет тот, кого вывела я из Ангбанда, тот, кто за свое спасенье отплатил мне смертью.
Из толпы вышел другой эльф.
- Ну и убил, и что? Ты враг, я никого не предавал, не клялся. В чем моя вина?
На площадь опустился туман, который быстро рассеялся. Перед эльфом возникла третья тень.
- Никого? А как же моя любовь?
- Ты! Ты! Но ты же! Ты же жива!
- А ты думал, с тобой только мертвецы говорить будут?
- Ну да! Да! Я признаю, что во мне тьма! Ну и что! - закричал эльф.
- И во мне тьма! - раздался чей то голос со стены.
- Да как вы смеете! - воскликнул предводитель.
- И мы вам поверили! - закричал кто-то.
- Предатели!
- Это все происки темных!
- Изгнать!
- Оставить!
- ...

Гортхауэр не торопясь вышел за ворота и отправился в обратный путь. Крики из осиного гнезда, в который превратился лагерь слышны были аж под Минас-Тиритом и продолжались еще долго после того, как фигура с длинным мечом и три закутанных в плащи тени скрылись за горизонтом, уходя дорогой, ведущей в Ангбанд. Домой.

Bodhi